Alan Wilson Watts (Chislehurst Kent, 6 de enero de 1915 Mt. Tamalpais California, 16 de noviembre de 1973) fue un filsofo britnico, as como editor, sacerdote anglicano, locutor, decano, escritor, conferenciante y experto en religin. Se le conoce sobre todo por su labor como intrprete y popularizador de las filosofas asiticas para la audiencia occidental.

Escribi ms de veinticinco libros y numerosos artculos sobre temas como la identidad personal, la verdadera naturaleza de la realidad, la elevacin de la conciencia y la bsqueda de la felicidad, relacionando su experiencia con el conocimiento cientfico y con la enseanza de las religiones y filosofas orientales y occidentales (budismo Zen, taosmo, cristianismo, hinduismo, etc.)

Alan Watts fue un conocido autodidacta. Becado por la Universidad de Harvard y la Bollingen Foundation, obtuvo un mster en Teologa por el Seminario teolgico Sudbury-Western y un doctorado honoris causa por la Universidad de Vermont, en reconocimiento a su contribucin al campo de las religiones comparadas.

Watts naci en una familia de clase media en el pueblo de Chislehurst (actualmente barrio londinense de Bromley), Kent, Inglaterra en 1915.[1] Su padre, Laurence Wilson Watts, era representante de la oficina londinense de la compaa de neumticos Michelin; su madre, Emily Mary Buchan, era un ama de casa cuyo padre haba sido misionero. Con modestos medios familiares, decidieron vivir en la buclica periferia, y Alan, hijo nico, creci aprendiendo los nombres de la flores salvajes y mariposas, jugando entre arroyos y celebrando ceremonias funerarias para los pjaros muertos.

Probablemente por la influencia de la familia de su madre, muy religiosa, los Buchans, creci en l un inters por "la naturaleza ltima de las cosas", que se combin con la pasin de Alan por los libros de fbulas y cuentos romnticos del entonces misterioso Lejano Oriente. Watts tambin escribi ms tarde sobre una especie de visin mstica que experiment cuando, de nio, estaba enfermo con fiebre. Durante esa poca fue influido por las pinturas de paisajes del Lejano Oriente y por los bordados que su madre haba recibido de misioneros regresados de China. En cuanto a las pinturas chinas que haba visto en Inglaterra, Watts escribi "Yo estaba estticamente fascinado por una cierta claridad, transparencia y espaciosidad del arte chino y japons. Pareca flotar..."[segn se dice en su autobiografa]. Estas obras de arte enfatizaban la relacin participativa del hombre con la naturaleza, un tema que sera importante para l a lo largo de su vida.

Segn su propia opinin, Watts era imaginativo, testarudo, y hablador. Fue enviado a un internado (que inclua instruccin acadmica y religiosa) desde joven. Durante las vacaciones en su adolescencia, Francis Croshaw, un rico epicreo con gran inters por el budismo y por aspectos poco conocidos de la cultura europea, llev a Watts en un viaje a travs de Francia. No mucho despus Watts se sinti obligado a decidir entre el cristianismo anglicano de su entorno o el budismo, sobre el que haba ledo en varias bibliotecas, incluyendo la de Croshaw. Escogi el budismo, y se hizo miembro del "London Buddhist Lodge", fundado por tesofos, siendo dirigido entonces por el abogado Christmas Humphreys. Watts se convirti en secretario de la organizacin a los 16 aos (1931). El joven Watts experiment con varios tipos de meditacin durante esos aos.

Watts asisti a la King's School, junto a la catedral de Canterbury. Aunque era en general un alumno aventajado, y le fueron encomendadas responsabilidades en la escuela, desaprovech la oportunidad de obtener una beca en Oxford por escribir uno de los exmenes definitivos en un estilo que fue considerado presuntuoso y caprichoso.

Por tanto, cuando se gradu en la escuela secundaria, Watts se vio obligado a buscar empleo, trabajando en una imprenta y ms tarde en un banco. Dedic su tiempo libre al "Buddhist Lodge" y tambin estuvo bajo la tutela de un gur llamado Dimitrije Mitrinovi (Mitrinovi, a su vez, haba recibido influencias de Piotr Uspenski, G. I. Gurdjieff y las diversas escuelas psicoanalticas de Sigmund Freud o prximas al psicoanlisis como las de Carl Gustav Jung y Alfred Adler). Durante este perodo, Watts tambin ley extensamente obras de filosofa, historia, psicologa, psiquiatra y sabidura oriental.

Durante el perodo de la Segunda Guerra Mundial se convirti en el capelln episcopaliano de la Northwestern University. Ms tarde fue catedrtico y decano en la Academia Americana de Estudios Asiticos en San Francisco. A mediados de los sesenta viaj con sus estudiantes de la Academia Americana a Japn, visitando Birmania, Ceiln (actual Sri Lanka) y la India, pudo tener contacto con el filsofo budista Zen Dr. Suzuki. Tambin hizo televisin: su programa, emitido en la National Educational Television, se titulaba Eastern Wisdom and Modern Life.

Tras su muerte, su hijo, Mark Watts, fund la Electronic University para continuar la obra de su padre y hacer realidad su visin de la educacin a travs de los medios electrnicos.[2]

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